Transformer les bouteilles de vin en sable

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De Joseph DerrPhotographie de Mike Kane

Après l'oxygène, le silicium est la substance naturelle la plus répandue dans la croûte terrestre. Ajoutez deux parties d'oxygène à une partie de silicium (un processus qui s'y produit naturellement) et vous obtenez du dioxyde de silicium, un composant central de la plupart des roches et du sable. Chauffez ce sable à environ 3 090 degrés, et il devient un liquide, durcissant en verre lorsqu'il refroidit.

Bien que le verre soit dérivé d'un matériau naturel, une fois que cette substance est transformée en bouteilles, ce n'est guère une aubaine pour l'environnement. Chaque année aux États-Unis, les gens jettent quelque 8 millions de tonnes de verre, une partie volumineuse des décharges qui peut durer des siècles. L'Environmental Protection Agency rapporte que seulement environ un tiers du verre que les Américains achètent est recyclé.

Le Rotary Club de Chelan, Washington, a trouvé l'occasion d'extraire une partie de ce verre du flux de déchets. Son projet 911 Glass Rescue transforme les bouteilles usagées et le verre brisé en sable qui peut être utilisé dans le jardinage, l'aménagement paysager, les terrains de jeux et les projets de filtres à eau biologiques. Le club s'est associé à des agences et des entreprises locales pour acheter une machine à pulvériser le verre d'Andela Products. La présidente et chef de la direction de la société, Cynthia Andela, n'est pas seulement une experte de l'industrie du verre; elle se trouve également être membre du Rotary Club de Richfield Springs, New York. « Je suis Rotarien depuis des années et je vends ces machines depuis des années », déclare Andela. "Mais ce projet de club Chelan, qui unit les deux mondes, m'a fait réaliser tout ce que le Rotary peut faire."

Les membres du club nous ont raconté comment ils fabriquaient du sable à partir de verre indésirable.

Notre communauté dans le centre-nord de Washington comprend la ville de Chelan et la communauté de Manson, toutes deux reliées à la rive du lac Chelan alimenté par les glaciers, l'un des lacs d'eau douce les plus profonds du pays. En plus de sa beauté naturelle énorme, l'autre attraction principale du lac est qu'il se trouve dans la région viticole de Washington. Niché entre les contreforts de la chaîne de montagnes Cascades et le fleuve Columbia, le sol montagneux riche de la région et les températures de l'air modérées créent une vallée luxuriante idéale pour la viticulture. Les rives du lac sont parsemées de plus de 30 établissements vinicoles et de quelque 300 acres de vignes. Des milliers de visiteurs apprécient chaque année les vins et le paysage. Et les résidents font leur part pour soutenir l'économie locale en s'imprégnant des vins du lac Chelan. Notre club se réunit à Tsillan Cellars, qui dispose d'une grande salle de dégustation.

Les habitants de Chelan, une ville d'un peu plus de 4 000 habitants, s'inquiétaient de ce qu'il advenait de toutes ces bouteilles de vin et autres verres usagés. Pour la plupart, les bouteilles finissent dans une décharge, comme c'est le cas partout aux États-Unis. Et elles y restent très longtemps. les agences environnementales gouvernementales ont émis l'hypothèse que le verre des décharges pourrait mettre un million d'années à se décomposer. De nombreuses municipalités à travers le pays ont éliminé le recyclage du verre au cours des dernières années pour de multiples raisons, notamment que les éclats de verre contaminent les flux de recyclage du papier et du plastique. Chelan a arrêté le recyclage du verre en 2018, et de nombreux habitants et chefs d'entreprise n'étaient pas satisfaits. Alors que la solution environnementale idéale est de fabriquer de nouvelles bouteilles et pots en verre à partir de verre usagé, cela nécessite une usine de traitement du verre. Chelan est à plus de trois heures de route du transformateur de verre le plus proche, à Seattle. Transporter du verre aussi loin laisserait une énorme empreinte carbone. Ce serait une partie du problème, pas la solution.

La responsable du projet, Julie McCoy, à gauche, et Megan Clausen, une étudiante locale qui a commencé à fabriquer du sable à partir d'un concasseur à une seule bouteille alors qu'elle était au lycée.

S'il était hors de question de recycler de vieilles bouteilles en de nouvelles, il devait y avoir un autre moyen. Notre club, actif depuis longtemps dans la communauté, était déterminé à en trouver un. En 2020, le comité Preserve Planet Earth du club a décidé de s'appuyer sur un projet pilote lancé par deux incroyables lycéens locaux, Megan Clausen et Devyn Smith. Ces enfants fabriquaient du sable à partir d'un concasseur à une seule bouteille qu'ils avaient acheté. C'était une opération laborieuse exécutée depuis le garage de la maison de Clausen. Mais les membres du comité ont été impressionnés. S'il était reproduit à plus grande échelle, ce projet offrait potentiellement une solution locale à un problème local.

Le verrouillage prolongé du COVID-19 a fourni aux membres du club de nombreuses occasions de rechercher comment nous pourrions étendre le projet pilote. Cela nous a finalement conduits à Andela Products, un fabricant d'équipements de pulvérisation et de broyage du verre du nord de l'État de New York. Une enquête plus approfondie a révélé que la directrice de l'entreprise, Cynthia Andela, était la présidente 2019-2020 du Rotary Club de Richfield Springs, New York. Lorsque nous avons découvert cette coïncidence, nous savions que le partenariat était censé être.

Anne Brooks, qui aide le Rotary Club de Chelan avec le projet, regarde la machine à pulvériser le verre.

Nous avons été intrigués par la longue expérience d'Andela Products dans la vente de ses machines à de petites municipalités des Caraïbes avec un espace de décharge limité et la nécessité d'importer du sable naturel coûteux pour leurs plages. Le modèle caribéen pourrait être reproduit autour du lac Chelan. Avec cette notion, 911 Glass Rescue est né. Ce club affilié à but non lucratif est dirigé par un conseil d'administration élu par le club. Des partenariats avec la ville de Chelan et Chelan County Solid Waste Management, qui ont obtenu une subvention du Département de l'écologie de Washington, ont fourni l'essentiel du financement. Quinze établissements vinicoles locaux ont signé en tant que sponsors. L'objectif de collecte de fonds de 150 000 $ étant atteint, la machine était bientôt en route du nord de l'État de New York à Washington.

Les membres de notre club ont aidé à installer la machine en juin 2021, en collaboration avec un représentant d'Andela. L'opération est hébergée dans une station de transfert de déchets à Chelan. Chaque samedi matin, les membres de notre club et les bénévoles locaux récupèrent le verre usagé d'une longue file de véhicules qui arrivent. Les personnes qui déposent du verre paient des frais modestes pour aider à couvrir les coûts d'exploitation. Le club vend le produit final, du sable de verre pulvérisé et des granulats, dans des seaux. Les résidents les achètent pour des projets d'aménagement paysager, de jardinage et de décoration. Le projet communautaire remplit tout le monde de fierté d'avoir contribué à sauver tout ce verre usagé de la décharge. Les gens reviennent, parce qu'ils y croient.

Brian Patterson, membre du club Chelan, décharge des bouteilles de vin usagées dans la machine à pulvériser le verre

Notre club a surnommé le broyeur Paulie le pulvérisateur, d'après le fondateur du Rotary, Paul Harris. Les bénévoles alimentent le verre collecté dans une trémie. Une bande transporteuse le transporte vers le pulvérisateur, où des marteaux rotatifs brisent le verre lorsqu'il est poussé à travers un vortex - semblable à un mélangeur de cuisine. La technologie exclusive Andela arrondit les arêtes vives des pièces en verre, ce qui les rend sûres à manipuler. Bien que le travail soit laborieux, il est également gratifiant. À la mi-septembre, Paulie a écrasé plus de 316 000 livres de verre, soit l'équivalent d'environ 316 000 bouteilles de vin détournées de la décharge.

La machine sépare le produit final en deux tailles : agrégat et sable. Les articles non en verre comme les étiquettes, les bouchons et les couvercles sont déposés dans une poubelle séparée. Le produit final est comme le composant principal de tout verre : en forme et en substance, c'est à nouveau du sable. Entièrement sûr à manipuler, le sable fabriqué coule entre vos doigts comme du sable extrait. Il constitue un paillis idéal, car il aide à drainer l'eau, repousse les parasites et agit comme une couverture thermique en hiver.

La communauté du lac Chelan est solidement derrière le projet de notre club. Nous en faisons la promotion à travers la radio locale, les journaux et les réseaux sociaux. Notre équipe a embauché Megan Clausen, l'une des étudiantes locales qui a inspiré le projet. Maintenant étudiante, elle aide à la tenue des dossiers, à la coordination des bénévoles et aux médias sociaux. Le large soutien de la communauté est de bon augure pour la durabilité à long terme du 911 Glass Rescue, une idée née du Rotary. Les gens voulaient faire partie de la solution, et maintenant nous en avons une.

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de décembre 2022 du magazine Rotary.

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