Une étude montre un "risque important d'exposition" aux PFAS provenant des aliments et des emballages de pesticides

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Les chercheurs de Notre Dame ont découvert la présence de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans des récipients en plastique fluoré en polyéthylène haute densité (HDPE), qui peuvent être utilisés pour l'emballage alimentaire ainsi que l'emballage de pesticides et d'autres biens de consommation, et ont démontré la risque d'exposition humaine aux PFAS provenant d'aliments entrant en contact avec des emballages en PEHD. Les PFAS, une classe de composés fluorés souvent appelés «produits chimiques éternels» en raison de leur persistance et de leur accumulation indéfinies dans l'environnement et le corps humain, ont été associés à un certain nombre de conséquences négatives pour la santé.

L'équipe de Notre Dame a mené la présente étude à la suite d'un rapport de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) démontrant que les conteneurs en PEHD contribuent à des niveaux élevés de PFAS dans les pesticides. La présente recherche est la première mesure de la capacité du PFAS à s'infiltrer des conteneurs en PEHD dans les aliments, ainsi que de l'effet de la température sur le processus de lixiviation.

Les résultats ont montré des concentrations importantes de PFAS dans des conteneurs en PEHD et ont démontré la capacité des PFAS à migrer de l'emballage vers les aliments, entraînant une voie directe d'exposition significative aux PFAS toxiques.

Les emballages en PEHD ne sont pas explicitement destinés au stockage des aliments, mais rien n'empêche leur utilisation pour le stockage des aliments pour le moment, selon les auteurs de l'étude. Bien que tous les plastiques HDPE ne soient pas fluorés, il est souvent impossible pour les consommateurs de savoir si un contenant a été fluoré. De plus, si les pesticides utilisés sur les cultures agricoles sont stockés dans des conteneurs en PEHD, les PFAS migreront dans les aliments destinés à la consommation humaine. L'élimination des conteneurs en PEHD entraîne également une contamination supplémentaire par les PFAS de l'environnement, et par la suite, des aliments.

Pour l'étude, les chercheurs ont testé des conteneurs en PEHD traités au fluor pour créer une fine couche de fluoropolymère afin de conférer une résistance chimique et d'améliorer les performances des conteneurs sur de longues périodes de stockage. Bien que ces matériaux restent généralement à l'intérieur de la paroi du conteneur, le processus de fabrication peut générer des molécules de PFAS plus petites qui ne sont pas des polymères. L'équipe de Notre Dame a mesuré la capacité du PFAS non polymère à migrer du conteneur vers des échantillons de différents aliments et solvants.

Les chercheurs ont découvert que les emballages en PEHD contenaient des niveaux de parties par milliard (ppb) de PFAS qui pouvaient migrer à la fois dans les solvants et les matrices alimentaires en aussi peu qu'une semaine. De plus, les concentrations de PFAS ont été mesurées dans l'huile d'olive, le ketchup et la mayonnaise qui avaient été en contact avec les récipients fluorés pendant sept jours à différentes températures. Sur la base des niveaux de PFAS trouvés dans les différents échantillons d'aliments, les chercheurs estiment que l'ingestion d'aliments stockés dans les conteneurs en PEHD fluoré représente un risque important d'exposition aux PFAS.