Blue Bottle Coffee a abandonné son plan d'élimination des célibataires

Un client tient un gobelet en papier de Blue Bottle Coffee à Oakland en 2016. En 2019, la société a annoncé un objectif ambitieux d'abandonner complètement les gobelets à usage unique.

Cela semblait être une autre étape ambitieuse du pionnier Blue Bottle Coffee. En décembre 2019, la chaîne fondée à Oakland qui avait contribué à populariser la méthode de versement dans les cafés du pays a annoncé qu'elle éliminerait les gobelets à usage unique et vendrait ses grains en vrac, et non en sacs, pour devenir "zéro déchet" d'ici 2020.

Dans un communiqué de presse, le PDG de l'époque, Bryan Meehan, a qualifié le plan de "promesse" et "d'expérience qui peut ne pas fonctionner, qui peut nous coûter de l'argent". Il a déclaré à The Chronicle qu'il espérait que cela inciterait sa société mère, Nestlé, la plus grande entreprise mondiale d'alimentation et de boissons, à envisager davantage d'initiatives vertes. (Nestlé a acheté une participation majoritaire dans Blue Bottle en 2017.)

Mais quatre ans après avoir atteint cet objectif, les points de vente Blue Bottle continuent de distribuer des gobelets à usage unique aux clients pour qu'ils puissent siroter sur place le café glacé de la Nouvelle-Orléans infusé à la chicorée et d'autres boissons. Les sacs de grains et de mélanges d'origine unique de Blue Bottle sont désormais livrés dans des sacs en plastique à usage unique, un pas en arrière par rapport aux sacs en papier compostables précédemment utilisés par l'entreprise. Peu de clients apportent leur propre verre, et aucun des gobelets consignés prévus n'est disponible pour les personnes qui oublient leur tasse de voyage préférée.

The Chronicle a visité cinq emplacements Blue Bottle dans la région de la baie et a découvert que tous offraient encore des emballages de vente au détail jetables et des gobelets compostables. Un représentant de l'entreprise a déclaré que le plan zéro déchet "avait été suspendu en raison de fermetures temporaires de cafés et des inquiétudes liées à la pandémie de COVID-19".

"Nous avons depuis ajusté notre plan de développement durable", a poursuivi le représentant, soulignant de nouveaux changements comme "un programme de réduction des déchets alimentaires et de nouvelles normes comme les seuils de contenu recyclé post-consommation dans les produits en papier". Pendant ce temps, la société a déclaré qu'elle était passée aux sacs en plastique pour mieux conserver les haricots.

Les plans initiaux de l'entreprise se sont fixé pour objectif de détourner plus de 90 % des déchets des décharges, comme l'a défini la coalition environnementale internationale Zero Waste International Alliance. Les plans comprenaient l'élimination des gobelets à usage unique, dont la société utilisait environ 12 millions par an sur ses sites aux États-Unis ; aujourd'hui, il y a plus de 100 sites dans le monde. (Alors que ces gobelets étaient compostables ou recyclables, l'annonce de Blue Bottle a concédé que "trop" finissaient de toute façon dans des décharges, où ils ne se décomposeraient pas.)

L'élimination des gobelets jetables n'était pas une idée nouvelle, mais cette portée était sans précédent.

À l'époque, Blue Bottle compostait déjà du marc de café usagé et des canettes en aluminium recyclées et des bouteilles en verre. Mais l'objectif était d'aller plus loin : mettre notamment en place un système de consigne pour les contenants à emporter, les clients payant une redevance remboursable lors de la location d'un gobelet.

Tous les cafés américains de Blue Bottle étaient censés atteindre les objectifs zéro déchet d'ici la fin de 2020, selon l'annonce initiale. Mais la pandémie a déplacé ce calendrier à la moitié de tous les cafés américains d'ici la fin de 2021 et à tous les sites aux États-Unis d'ici la fin de 2023, selon un communiqué de presse de 2021. Le communiqué vantait également son emplacement à Jackson Square, à San Francisco, qui devait servir de "terrain d'essai pour les initiatives de développement durable". Le magasin avait réalisé 98% de détournement des déchets de la décharge, selon l'entreprise.

Lors d'une récente visite de Chronicle au café Jackson Square de Blue Bottle, une boisson est arrivée dans un gobelet jetable.

Le représentant de Blue Bottle a déclaré à The Chronicle que "la réutilisation reste un outil important dans le cadre du zéro déchet". Les clients bénéficient d'une remise de 25 cents pour avoir apporté leur propre gobelet réutilisable, ont-ils noté, ajoutant que l'entreprise avait mis en œuvre un programme pilote de gobelets réutilisables en 2022 à un endroit, à Old Oakland – pour les employés uniquement.

Le représentant de Blue Bottle a ajouté que la société "poursuivait absolument ses plans de réacheminement zéro déchet", bien que son objectif d'éliminer les gobelets à usage unique ait été "mis de côté".

D'autres initiatives environnementales de Blue Bottle semblent avoir été déployées avec plus de succès. À partir de 2021, Blue Bottle a piloté un programme visant à faire du lait d'avoine le lait d'avoine par défaut pour ses boissons tout en offrant des produits laitiers, que Blue Bottle estimait être l'une des principales sources d'émissions dans ses cafés. Les baristas de chaque site Blue Bottle que The Chronicle a visité ont demandé si le lait d'avoine était bon à utiliser.

Otgontsetseg Erhemjamts, doyen de la School of Management de l'Université de San Francisco, a souligné l'importance d'avoir des acteurs du secteur privé et du secteur public travaillant vers de meilleures pratiques.

Les gouvernements locaux de la région de la baie ont adopté des mesures pour réduire les déchets des décharges. San Francisco et d'autres juridictions exigent que les résidents et les entreprises séparent les déchets en déchets, recyclage et compostables. L'ordonnance sur les ustensiles alimentaires réutilisables du comté de Marin, qui entre en vigueur en novembre de cette année, oblige les restaurants préparant des aliments à utiliser des contenants et des ustensiles compostables. Berkeley, considérée comme un chef de file du mouvement, oblige les restaurants à facturer 25 cents pour chaque gobelet jetable afin d'encourager l'utilisation de gobelets réutilisables, mais a assoupli l'application pendant la pandémie, selon une commission municipale.

En fin de compte, a déclaré Erhemjamts, le coût est un obstacle majeur. Un récipient en plastique à usage unique peut être aussi bon marché que 12 cents. Les cafés qui optent pour les articles réutilisables doivent non seulement acheter les gobelets les plus chers, mais également payer la main-d'œuvre nécessaire pour les récupérer et les laver. "Si c'était bon marché, toutes les entreprises auraient adopté ces approches durables il y a longtemps", a déclaré Erhemjamts.

Il y a aussi des défis logistiques connexes. La start-up de San Francisco, Dispatch Goods, suit et nettoie les conteneurs réutilisables pour les entreprises locales. Alors que l'entreprise a commencé à travailler avec des cafés et des restaurants en 2020, elle se concentre actuellement sur les entreprises de livraison de repas et d'épicerie, telles que Imperfect Foods.

Le PDG Lindsey Hoell a déclaré que la pandémie et les craintes de contamination par COVID ont largement stoppé l'élan de l'industrie des réutilisables parmi les entreprises, même si la demande des consommateurs n'a pas vraiment diminué. "Nous avons constaté que les gens se sentaient vraiment mal à propos des déchets provenant des plats à emporter et de la livraison assis dans leur foyer", a-t-elle déclaré.

Même si certains objectifs de durabilité ne sont pas atteints comme prévu à l'origine, pour une raison quelconque, faire de réels progrès qui peuvent être suivis est finalement une victoire, a déclaré Erhemjamts.

"C'est ainsi que vous savez que vous faites une différence et pas seulement du greenwashing", a-t-elle déclaré.

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que les objectifs zéro déchet de Blue Bottle restent en place malgré son inversion sur les gobelets à usage unique.

Mario Cortez (Il / Lui) est un écrivain du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected]