Le plan écossais de dépôt de bouteilles en verre est rejeté par des politiciens en guerre

Le système écologiquement rationnel est en train de se perdre dans une bataille pour savoir qui détient le véritable pouvoir après la décentralisation

La dernière crise constitutionnelle entre le parlement écossais et Westminster ne concerne pas un référendum sur l'indépendance ou les hautes affaires de l'État. Il s'agit de savoir si l'Écosse peut recycler plus efficacement les bouteilles en verre. La semaine dernière, le gouvernement britannique a déclaré aux ministres écossais qu'il ne pouvait pas inclure les bouteilles en verre dans son programme de consigne prévu de longue date.

Cela violerait la loi sur le marché intérieur, ont-ils déclaré, qui stipule que toute condition que les administrations décentralisées souhaitent imposer à la vente de biens ou de services doit être approuvée par le gouvernement central – dans le cadre de la refonte post-Brexit du fonctionnement du Royaume-Uni. Mais lorsque la loi a été débattue, les ministres étaient convaincus que le système de consigne serait pleinement conforme. Et pourtant, cette semaine, nous avons entendu dire que les canettes et les bouteilles en plastique pouvaient être incluses, mais pas les bouteilles en verre. Alors qu'est-ce qui a changé ?

Le système de consigne était à l'origine soutenu par les cinq parties à Holyrood en 2019. Maintenant, il est embourbé dans la controverse. C'est devenu un football politique, à l'ordre du jour des rencontres entre le premier ministre et le premier ministre, et l'enjeu clé de la course à la direction du SNP. Les voix des entreprises multiplient les efforts pour le bloquer, tandis que le mouvement écologiste tente désespérément de le maintenir sur la bonne voie. C'est un exemple de la façon dont une politique environnementale populaire et pragmatique - le genre de chose sur laquelle tout le monde devrait pouvoir s'entendre si nous voulons faire quelque chose pour faire face aux nombreuses crises écologiques auxquelles nous sommes confrontés - peut être déraillée par la politique.

Les systèmes de dépôt sont une idée simple, utilisée dans plus de 50 autres endroits à travers le monde, et ont été vu à travers le Royaume-Uni dans les années 70 et 80. Une petite caution entièrement remboursable est prélevée sur chaque canette et bouteille de boisson - dans le cas de l'Écosse, 20 pence. Ce petit incitatif financier ferait revenir 90 % ou plus des canettes et des bouteilles vendues dans le système, hors de nos rues, de nos campagnes et de nos mers. Et ils sont tous disponibles pour un recyclage de meilleure qualité, réduisant les émissions et la demande de matériaux vierges.

Compte tenu de l'inefficacité de nos systèmes de recyclage actuels – le taux de recyclage des canettes et des bouteilles en Écosse se situe entre 49 % et 59 % – les systèmes de consigne sont une solution éprouvée.

Il y a près de deux décennies, le parlement écossais a été saisi pour la première fois d'une demande de dépôt de garantie par deux élèves du primaire. Un de leurs chiens avait été blessé par du verre brisé. Ces anciens élèves ont maintenant près de 30 ans, un fait qui revient souvent à l'esprit lorsque les gens disent que cette politique a été précipitée.

En 2015, APRS a lancé sa campagne pour la consigne, avec le soutien d'un réseau de groupes communautaires, de militants environnementaux et d'entreprises responsables.

Deux ans plus tard, le premier ministre de l'époque, Nicola Sturgeon, a annoncé que les dépôts arriveraient en Écosse, et en 2019, la réglementation a été approuvée, parallèlement à une date de début d'avril 2021. C'est à ce moment-là que les problèmes ont commencé.

Lobbying de l'industrie l'a repoussé à juillet 2022, puis août 2023. Puis, à la surprise générale, Westminster a annoncé en janvier que l'Angleterre obtiendrait essentiellement le même système, moins le verre (malgré le manifeste conservateur de 2019 promettant un système de retour du verre). Les ministres ont été vagues sur les raisons de leur exclusion du verre, mais ont fait allusion aux pressions de l'industrie.La propre analyse du Royaume-Uni des propositions de régime a montré que les avantages nets sans verre seraient d'environ 3,6 milliards de livres sterling pour le système anglais, mais avec du verre, cela s'élèverait à environ 5,9 milliards de livres sterling.

Westminster alors tourna son attention vers le projet écossais. Alister Jack, secrétaire d'État pour l'Écosse, est intervenu dans le processus en cours d'octroi d'une exclusion du marché intérieur. Malgré les meilleurs efforts d'autres départements britanniques, il a réussi le verre, l'excluant du programme écossais. C'est là que la question a cessé d'être des solutions environnementales pragmatiques et est devenue une lutte pour le droit de l'Écosse à façonner sa propre politique.

Tout cela s'est fait au détriment de l'environnement– le verre est le plus carboné des matériaux concernés par le dispositif. Micromanaging Scotland's Deposit Return System a sapé son règlement de dévolution. Cela a créé de l'incertitude pour les entreprises et érodé la confiance, et le dommage collatéral semble être le droit pour les nations décentralisées d'apporter des améliorations même mineures via la législation environnementale.

Toute mesure affectant des biens ou des services vendus en Écosse (ou au Pays de Galles) fait désormais face à un veto unilatéral effectif. Il s'agit bien sûr d'un domaine clé de la politique environnementale. Ailleurs, nous avons vu des mesures plus larges bloquées en utilisant la législation même qui a établi le parlement écossais.

Les perspectives de changement par la décentralisation se referment progressivement, ce qui devrait préoccuper les citoyens, quelle que soit leur conception de l'indépendance. Par exemple, il est difficile de voir Westminster accepter la politique du gouvernement écossais visant à mettre fin à la vente de moteurs à combustion interne d'ici 2032. Mais il semble y avoir peu de limites à ce qui peut être bloqué, quelle que soit la distance parcourue.

Il est difficile de ne pas ressentir une vague de désespoir existentiel en regardant une politique environnementale bien testée et éprouvée comme celle-ci devenir un fourrage pour les mythes, les revirements politiques et le lobbying intense de l'industrie.

Si nous ne pouvons pas mettre en place l'étalon-or européen en matière de recyclage, il est difficile de voir comment nous pouvons apporter ce que le GIEC appelle les "changements rapides, profonds et sans précédent dans tous les aspects de la société" nécessaires pour que notre planète reste habitable à long terme. terme.

Le Dr Kat Jones est la directrice de l'APRS (Action to Protect Rural Scotland)