La nourriture de rue au Nigeria ajoute au problème du plastique - les feuilles vertes offrent une solution

La cuisine de rue est populaire dans les villes nigérianes. La plupart des spécialités alimentaires locales sont vendues par des vendeurs dont les moyens de subsistance dépendent d'activités de subsistance informelles telles que la production alimentaire locale et le colportage de rue. Ils font partie du vaste secteur informel nigérian, qui représente 57,7 % de l'économie du pays.

Mais la plupart des aliments préparés par les vendeurs doivent être consommés dans un court laps de temps pour éviter la détérioration. La capacité de réfrigération est limitée en raison du manque de fiabilité de l'alimentation électrique dans le pays.

La popularité des aliments vendus par les vendeurs de rue fait partie d'un changement mondial dans les zones urbaines vers les « fast-foods ». La plupart de la restauration rapide dans les villes nigérianes est emballée dans des sacs en plastique. Ceux-ci sont mauvais pour l'environnement.

Les feuilles pourraient être une alternative à l'emballage. Mais leur utilisation dans les villes n'a pas été pleinement explorée - nous avons donc étudié la possibilité et la durabilité de l'utilisation de feuilles naturelles comme matériau d'emballage pour les aliments traditionnels au Nigeria. Les feuilles sont encore utilisées dans la campagne nigériane pour emballer les aliments.

Nous avons analysé la littérature académique ainsi que les notes d'orientation et les documents de projet d'organisations gouvernementales et non gouvernementales. Nous avons constaté que les matériaux d'emballage de type feuille présentaient plusieurs avantages environnementaux :

Ils sont organiques donc ils ne contiennent aucun produit chimique artificiel qui peut polluer l'environnement.

Leurs déchets sont faciles à manipuler car ils se dégradent rapidement.

Leur fabrication n'implique pas l'utilisation d'énergie, comme la combustion de combustibles fossiles qui pourraient polluer l'environnement, contrairement à la production de matériaux d'emballage synthétiques.

Dans la deuxième partie de notre travail, nous avons proposé un modèle qui aiderait à assurer la durabilité environnementale des matériaux d'emballage alimentaire locaux. Ce modèle est basé sur le principe qu'un bon emballage alimentaire doit protéger les aliments, être attrayant et préserver le goût et la valeur nutritive. Et il doit y avoir un engagement envers la santé publique et la sécurité environnementale.

Considérant que les aliments locaux sont emballés dans des feuilles depuis longtemps au Nigeria, nous avons conclu qu'il existe de solides arguments en faveur de la relance de l'utilisation d'emballages naturels de type feuille dans les villes du pays.

Sur la base de nos recherches, nous recommandons que des institutions et des politiques solides soient mises en place pour superviser l'industrie alimentaire locale. Nous pensons que notre travail est essentiel pour éclairer les décisions politiques en matière d'alimentation, de santé et d'environnement au Nigeria et dans d'autres régions en développement.

Nos recherches ont consisté à examiner trois phases du matériau de type feuille utilisé pour les emballages alimentaires au Nigeria. La première étape est celle où la feuille est achetée comme matière première pour l'emballage; le second lorsqu'il est utilisé pour l'emballage ; et la dernière étape est celle où il est éliminé comme un déchet après utilisation.

Dans les zones rurales, les sources de feuilles vertes pour les emballages alimentaires sont les fermes de basse-cour, les forêts et les buissons à proximité. Les gens cultivent les espèces végétales sources près de chez eux pour en faciliter l'utilisation quotidienne. Ces matériaux d'emballage sont traités entièrement de manière naturelle ou biologique.

Mais ces matériaux ne sont pas disponibles en abondance dans les zones urbaines. Les habitants des villes et des agglomérations utilisent des boîtes de conserve jetées, de vieux journaux, du papier d'aluminium, du cellophane et des sacs en polyéthylène comme substituts.

Il existe des types traditionnels spéciaux de spécialités nigérianes qui sont préparées, servies et emballées à l'aide d'emballages de feuilles de légumes. Ils comprennent l'ogiri (épices), l'ukpaka (graine de haricot), l'akara (gâteau de haricot), l'agidi (gâteau de maïs) et le fufu (manioc).

Les paquets de feuilles vertes empêchent les nutriments de se perdre par évaporation ou transpiration. Ils sont faciles à manipuler, ce qui simplifie la distribution et le transport des aliments. Et ils protègent les produits alimentaires de la détérioration.

Sur le plan environnemental, l'utilisation de feuilles de légumes au lieu d'emballages synthétiques à plus grande échelle industrielle pourrait réduire les émissions de carbone. Les feuilles usées se dégradent également rapidement.

Notre concept d'économie circulaire a été développé comme un moyen possible d'atteindre les objectifs de durabilité. Il vise à garantir la disponibilité de matériaux d'emballage locaux dans les zones urbaines.

Le modèle proposé intégrerait les parties prenantes et les activités de la chaîne de valeur. Il couvre une planification urbaine efficace, une gestion appropriée des ressources en déchets et la création de richesses tout en tenant compte des réalités sociales, politiques et économiques typiques du monde en développement. Le modèle explique les rôles que toutes les parties prenantes, politiques et institutions joueront pour rendre les feuilles abondamment disponibles dans les villes tout en garantissant la durabilité environnementale.

Par exemple, alors que l'urbanisme s'intéresse à la plantation d'arbres pour l'esthétique, en utilisant notre modèle, le choix des arbres pourrait être celui des espèces qui offrent de multiples fonctions.

Le résultat montre que le matériau d'emballage en feuilles vertes pour les produits alimentaires indigènes au Nigeria pourrait fonctionner en termes de viabilité du marché et d'acceptabilité sociale.

Il y a un besoin urgent de nouvelles réglementations et d'un meilleur contrôle de la production, de l'emballage et de la consommation alimentaire locale au Nigeria. Deux facteurs majeurs en informent :

De nombreuses installations de transformation des aliments au Nigéria sont encore à domicile ou dans des industries artisanales utilisant des outils et des procédures rudimentaires.

Il y a peu de considération pour les bonnes pratiques de fabrication et les processus de production hygiéniques. Cela conduit à une contamination chimique et microbienne fréquente.

Nous avons identifié quelques solutions.

L'emballage alimentaire nécessite des investissements dans la technologie et l'innovation. Cet investissement manque au Nigeria.

Nous croyons également que si le gouvernement crée des canaux adéquats, les organisations non gouvernementales et privées pourraient sauver la situation. Il y a eu des cas où des organisations de développement ont contourné les institutions gouvernementales et ont travaillé directement avec des organisations du secteur privé et des organisations non gouvernementales impliquées avec des vendeurs ou des marchands d'aliments de rue et d'autres au niveau de la micro-économie.

Ce soutien pourrait prendre la forme d'une éducation de base à la santé, à l'hygiène et à la sécurité et la fourniture d'équipements tels que des gants et des désinfectants.

Obiora Ezeudu, associée de recherche, Université du Nigeria

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.