Whisky de la semaine : "Charlie's Batch" de Booker's Bourbon

Quatre fois par an, alors que le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest, une nouvelle édition de Booker's Bourbon est accordé au monde. OK, il y a quelques années, c'était six fois par an, alors peut-être que celui de Booker n'est pas aussi fiable qu'un orbe céleste. Mais il a quand même un assez bon palmarès. Chaque embouteillage est unique, un mélange unique de divers fûts de différents âges, vieillis dans divers entrepôts appartenant à la société mère de Booker, Jim Beam (maintenant Beam Suntory), et mis en bouteille à la force du fût. Chacun a son propre profil de saveur distinct, mais ils sont également tous d'une seule pièce. Divulgation complète (et un peu d'humilité): j'ai participé à la sélection de lots de Booker pour la mise en bouteille à quelques reprises au fil des ans, et il y a eu des moments où un favori du panel a été rejeté parce que ce n'était pas assez de Booker . Je pense que c'est une bonne chose - même si chaque lot se distingue, il devrait y avoir un fil conducteur qui les traverse tous.

Pour les amateurs de whisky, avoir quatre embouteillages Booker's par an est une chose merveilleuse. Cela signifie qu'il y a presque toujours une bouteille disponible quelque part, et si vous avez manqué ce lot, attendez quelques mois et il y en aura un autre qui arrivera. Pour les auteurs de whisky, en revanche, cela peut être un problème. Au moment où nous arrivons enfin à la dégustation et à l'examen des "derniers" Booker's, une autre mise en bouteille, ou deux, ou six, a peut-être déjà atteint les étagères des magasins. En fait, le site Web de la marque affirme déjà que le lot 2023-02 (le deuxième embouteillage de 2023, en d'autres termes) est l'édition actuelle. Mais comme je ne l'ai pas encore vu sur les étagères et que je viens de recevoir le 2023-01 (alias "Charlie's Batch") il y a quelques semaines, c'est celui dont il est question ici. Et je le fais sans culpabilité parce que les anciennes éditions de Booker's peuvent être trouvées assez facilement en ligne et dans les magasins d'alcools mieux approvisionnés.

"Charlie's Batch" porte le nom de l'artisan qui a fabriqué les boîtes qui ont abrité chaque embouteillage ... [+] de Booker's depuis le début.

Charlie's Batch est l'une des nombreuses éditions de Booker nommée d'après quelqu'un qui occupe une place importante dans la légende de la marque. Dans ce cas, c'est Charlie Hutchens, l'artisan qui a fabriqué les boîtes en bois emblématiques qui ont abrité chaque lot de Booker depuis le premier. Le regretté Booker Noe, le maître distillateur Beam de 6e génération, l'a embouteillé comme cadeau de Noël pour des amis en 1987. À l'époque, un bourbon embouteillé à la force du baril n'était pas largement considéré comme un produit commercialisable. Les temps ont définitivement changé, en grande partie grâce à Booker et à son whisky homonyme.

Aujourd'hui, le fils de Booker, Fred Noe, supervise chaque sortie de Booker. Environ 75 d'entre eux ont vu le jour au moment d'écrire ces lignes, et bien que je ne puisse pas le vérifier de première main, je doute qu'il y ait eu une puanteur dans le lot. Charlie's Batch est à la hauteur des normes élevées de la marque. C'est un assemblage de cinq bourbons produits à quatre dates de production différentes et vieillis dans quatre entrepôts, âgés d'un minimum de 7 ans, 1 mois et 8 jours et embouteillés à 63,3% ABV. Les vrais passionnés peuvent trouver sur le site Web de Booker une répartition exacte de l'endroit où chaque goutte a été vieillie dans chaque entrepôt et dans quel rapport.

Charlie's Batch a un arôme typiquement Booker de vanille, d'épices à pâtisserie et une touche de chêne; ce lot ajoute des noix grillées au mélange. En bouche, il est étonnamment sippable pour sa haute preuve. Le caramel, les cacahuètes grillées et le chocolat noir dégagent un peu l'ambiance d'une barre chocolatée, mais avec suffisamment de boisé pour éviter que les choses ne deviennent trop sucrées. Un peu d'eau atténue la chaleur sans rien sacrifier à la saveur, même si je l'apprécie à pleine puissance.

Cela dit, boire un bourbon brut de fût sans eau n'est pas recommandé pour tout le monde tout le temps. Et c'est la bonne chose à ce sujet - c'est à vous d'ajouter autant ou aussi peu d'eau que vous le souhaitez, plutôt que de laisser la distillerie le faire pour vous. Ainsi, lorsque vous dépensez 89,99 $ (prix de détail suggéré) pour une bouteille de 750 ml de Booker's, c'est presque comme si vous receviez de l'alcool en prime, car vous avez éliminé l'eau qui est normalement ajoutée.

Si vous êtes un fan de bourbon, vous ne devriez pas dormir sur Charlie's Batch - et il n'est pas conseillé de prendre Booker's pour acquis en général. La fiabilité et la cohérence dans un monde plein d'hystérie de la prochaine grande chose ne sont pas nécessairement sexy. Mais il y a toujours une place dans le monde, et votre cave à alcool, pour un whisky bien fait.