Le prochain gouvernement thaïlandais devrait jeûner

Une liaison ferroviaire à grande vitesse entre la Chine et l'Asie du Sud-Est est la clé de la prospérité commune du sud de la Chine et de la Thaïlande. Il est également d'une importance cruciale pour la sécurité alimentaire de la Chine.

C'est une tâche cruciale pour le prochain gouvernement thaïlandais. Le gouvernement chinois a inventé le terme « prospérité commune » pour signifier la réduction de l'écart de revenu entre les villes prospères de la Chine et ses provinces rurales. Les communications à haut débit donnent aux communautés rurales la possibilité de prospérer en accédant au marché mondial.

L'agriculture ne contribue qu'à hauteur de 6 % au PIB de la Thaïlande, mais emploie un tiers de sa main-d'œuvre. La Thaïlande ne peut pas imiter le modèle de développement chinois, vidant la campagne pour alimenter l'industrie urbaine, sans nuire à notre culture et à notre structure sociale.

Notre voie vers la prospérité exige une augmentation de la valeur ajoutée de l'agriculture qui augmente les revenus ruraux. Nos avantages comparatifs incluent les meilleurs produits frais du monde. Au nord se trouve le plus grand marché mondial de fruits et légumes de haute qualité. Ce qui manque, c'est la capacité de livrer à temps des produits agricoles à haute valeur ajoutée.

L'exigence de sécurité alimentaire de la Chine crée un fort intérêt commun avec la Thaïlande et le reste de l'Asie du Sud-Est. Les stratèges occidentaux ont évoqué la perspective d'un blocus naval contre les importations alimentaires chinoises en cas de conflit à propos de Taiwan.

Pourtant, les terres agricoles les plus productives du monde se trouvent au sud immédiat de la Chine. Il est beaucoup moins cher de construire des chemins de fer que de construire des marines. La Chine ne peut pas dépendre des routes maritimes car elle ne peut rivaliser avec la puissance navale de l'Occident.

Du point de vue de la Chine, une liaison ferroviaire à grande vitesse vers la Thaïlande est le moyen le plus rentable d'améliorer la sécurité alimentaire, avec un coût estimé à 12 milliards de dollars américains (434 milliards de bahts). Le coût de la ligne ferroviaire de Tacheng dans la province chinoise du Xinjiang à Karamay au Kazakhstan, en revanche, était de 840 milliards de dollars américains. La Chine a investi 70 milliards de dollars en Asie centrale en 2022.

Les investissements directs de la Chine dans les pays de l'ASEAN en 2021 n'ont totalisé que 14 milliards de dollars. Pourtant, les exportations de la Chine vers l'ASEAN en avril 2023 ont atteint 35 milliards de dollars, contre 15 milliards de dollars d'exportations vers l'Asie centrale (y compris la Turquie et l'Iran).

Laissant de côté les motivations géopolitiques des investissements déséquilibrés de la Chine dans les pays de la Nouvelle Route de la Soie en Asie centrale, des considérations économiques de bon sens montrent clairement que la Chine porte un profond intérêt aux infrastructures de l'Asie du Sud-Est.

Avec l'achèvement de la liaison ferroviaire à grande vitesse de près de 1 000 kilomètres entre la ville de Kunming, dans le sud de la Chine, et Vientiane, au Laos, les 700 kilomètres supplémentaires jusqu'à Bangkok présentent moins de défis.

La Chine exporte désormais presque autant vers l'ANASE que vers l'Union européenne, mais ses dépenses d'infrastructure pour la connexion terrestre à l'Europe sont d'un ordre de grandeur supérieur à ses investissements en Asie du Sud-Est. Cet écart est le résultat de faux pas politiques de tous bords.

Le nouveau gouvernement thaïlandais ne peut se permettre de perpétuer ces erreurs.

À l'heure actuelle, la Chine dépend largement des importations alimentaires en provenance d'Australie, nécessitant au moins six jours en mer entre Freemantle et Singapour, et des semaines supplémentaires en mer pour expédier des produits de Singapour vers les ports chinois. L'expédition de produits frais est hors de question.

Pourtant, une ligne ferroviaire à grande vitesse Kunming-Bangkok pourrait acheminer des produits agricoles thaïlandais frais vers le sud de la Chine en 17 heures environ. Et une liaison ferroviaire à grande vitesse s'étendant du sud de la Chine à Singapour réduirait le trajet de quelques semaines à quelques jours. La Malaisie pourrait également expédier en Chine par rail au lieu de la mer en une fraction du temps. La Thaïlande percevrait des redevances sur le service ferroviaire et l'entreposage.

Non seulement la sécurité alimentaire, mais aussi la qualité de vie des Chinois s'amélioreront grâce à une connexion ferroviaire à grande vitesse. La prospérité commune a été le mot d'ordre de Pékin, un objectif louable, mais difficile à atteindre dans l'arrière-pays chinois. Des produits thaïlandais de haute qualité et sans polluants amélioreraient le niveau de vie du sud-ouest de la Chine et soutiendraient la prospérité de la Thaïlande rurale.

La Thaïlande doit adopter la quatrième révolution industrielle - le mariage de l'intelligence artificielle, de la transmission de données à haut débit et du cloud computing avec l'économie réelle. Nous avons une économie industrielle forte, mais nous ne concurrencerons pas la Suède ou même la Chine dans la construction de robots industriels.

Mais la technologie de la quatrième révolution industrielle s'applique autant à l'agriculture qu'à la fabrication. Il améliore le contrôle de la qualité des emballages alimentaires, raccourcit les délais d'entreposage et de livraison et fournit des informations instantanées aux agriculteurs sur la demande de produits.

Surtout, la diffusion du haut débit dans les zones rurales donne aux communautés du monde entier la possibilité de commercer directement les unes avec les autres. Les communautés agricoles qui travaillaient en marge du marché mondial sans accès à l'information peuvent désormais trouver des clients ou des fournisseurs dans le monde entier.

Un transport plus rapide et une logistique de pointe permettent à une ville de la province du Yunnan de commander ses légumes directement à une ville du nord de la Thaïlande. Les entrepreneurs qui n'avaient pas accès aux informations sur le marché ou au crédit auront la possibilité de vendre directement dans le monde, en contournant la structure conventionnelle du commerce international.

Les nouvelles communications et logistiques permettront à quelques talents de devenir entrepreneurs et de mobiliser des ressources qui restent aujourd'hui en jachère.

La combinaison des nouvelles technologies de l'information et du transport ferroviaire à grande vitesse peut déclencher une vague de prospérité et d'augmentation des revenus dans la Thaïlande rurale. C'est une opportunité trop grande pour être manquée, et cela devrait être une priorité absolue du nouveau gouvernement thaïlandais.

Pansak Vinyaratn est un ancien conseiller en chef de plusieurs premiers ministres de Thaïlande