Les bouteilles de vin plus légères n'affectent pas la qualité et sont meilleures pour la planète

Avez-vous remarqué que les bouteilles de vin deviennent plus légères ? Un profil plus mince, un punt plus petit (l'indentation en bas) ? Moins de bouteilles nécessitant deux mains pour verser en toute sécurité ?

Ces mastodontes pesant jusqu'à un kilogramme (plus de deux livres) lorsqu'ils sont vides ne sont pas encore éteints, mais ils sont peut-être en voie de disparition. De plus en plus d'établissements vinicoles se tournent vers des bouteilles de moins de 600 grammes, encore plus près de 500 et aussi bas que 380 grammes. C'est une excellente nouvelle, et pas seulement pour notre dos et nos poignets. C'est bon pour notre planète.

Les établissements vinicoles qui persistent à utiliser du verre plus lourd continuent de nous reprocher, à nous les consommateurs, de croire qu'une bouteille lourde signale un meilleur vin. Nous devrions les détromper de leur croyance en notre crédulité. Ces bouteilles de paon, se pavanant pour attirer notre attention, ne fonctionneront pas.

Voici pourquoi le poids des bouteilles est important : Le verre est extrêmement énergivore à fabriquer. Les bouteilles en verre représentent 29% de l'empreinte carbone du vin - le facteur le plus important - selon une étude commandée en 2011 par le Wine Institute en Californie. Le transport est de 13% et le poids de la bouteille est un facteur à cet égard. D'autres études, de domaines et de portée variés, évaluent la contribution combinée du verre à l'empreinte carbone du vin à plus de 50 %.

Les établissements vinicoles se tournent vers un verre plus léger pour un certain nombre de raisons. Des certifications telles que B Corp, Regenerative Organic et autres obligent les entreprises (pas seulement les établissements vinicoles) à mesurer leur empreinte carbone et à prendre des mesures pour la réduire. De nombreuses régions viticoles encouragent ou même exigent que les établissements vinicoles atteignent certains objectifs de durabilité, y compris la gérance de l'environnement. (Environ 80% du vin californien est désormais fabriqué dans une cave certifiée durable, selon la California Sustainable Winekeeping Alliance.) Des groupes soucieux du climat tels que International Wineries for Climate Action, le Protocole de Porto et la Sustainable Wine Roundtable exhortent les établissements vinicoles à alléger en haut.

Il y a aussi la ligne du bas. Jason Haas, directeur général de Tablas Creek Vineyard à Paso Robles, en Californie, a haussé les sourcils lorsqu'il a écrit sur le blog de la cave début mars que Tablas avait économisé plus de 2 millions de dollars depuis le passage à des bouteilles plus légères en 2010. L'expédition représentait plus de la moitié de ça.

"Il semble que nous atteignons un point de basculement vers un verre plus léger", a écrit Haas. Les établissements vinicoles sont peut-être en train de changer pour aider la planète, "mais s'ils ne le font pas, il existe d'autres incitations. Des millions de petites, vertes et rectangulaires."

Lors d'une conversation téléphonique, Haas m'a dit que la réduction du poids des bouteilles était "un fruit à portée de main pour les établissements vinicoles qui cherchent à réduire considérablement leur empreinte carbone". Bien qu'il ait noté que de nombreux établissements vinicoles craignent toujours que leur réputation ne souffre s'ils optent pour des bouteilles plus légères, les amateurs de vin, a-t-il dit, "veulent juste des bouteilles qui tiendront dans leurs casiers à vin".

Laura Catena, dont la famille possède quatre grandes marques de vin d'Argentine - le haut de gamme Catena et Catena Zapata, ainsi que les Alamos et Tilia à petit budget - a commencé à faire pression pour une norme argentine de durabilité en 2008. Cela comprenait le passage à des bouteilles plus légères.

Lorsque j'ai interrogé Catena sur l'impact du passage à des bouteilles plus légères, elle est revenue avec un calcul au dos de l'enveloppe qui devrait aider à convaincre les établissements vinicoles sceptiques des avantages de la légèreté. Alamos est passé de 590 grammes à 400 grammes en 2014, et au cours des neuf années qui ont suivi, l'importateur de la marque a économisé plus de 2,7 millions de dollars en frais d'expédition, a-t-elle estimé. La nouvelle taille de bouteille signifiait que l'importateur avait payé 548 conteneurs d'expédition de moins qu'avec les bouteilles plus lourdes.

Catena m'a dit que ses marques avaient réduit le poids des bouteilles de 26 % en moyenne et qu'elle encourageait d'autres établissements vinicoles en Argentine à faire de même. Elle a également souligné que la plupart utilisent des bouteilles produites en Argentine, de sorte que même les bouteilles les plus lourdes n'ont pas l'empreinte carbone supplémentaire de celles expédiées sur de longues distances vers les établissements vinicoles. (De nombreux établissements vinicoles américains achètent leurs bouteilles en Chine.)

Et pourtant, elle n'a pas tardé à citer l'expérience d'un collègue vigneron argentin qui a vu les ventes aux États-Unis chuter de 30 % après avoir adopté des bouteilles plus légères pour un vin à 25 $. C'était il y a huit ans, mais "ce genre d'événement fait vraiment peur au commerce du vin", dit Catena.

Des enquêtes ont montré que les consommateurs assimilent les bouteilles lourdes à un meilleur vin. Mais il peut y avoir des preuves anecdotiques que cela est en train de changer. Catena cite une cliente de San Francisco qui a déclaré qu'elle soutiendrait les bouteilles plus légères après avoir appris leur justification environnementale.

Et la balance peut pencher pour les petits établissements vinicoles. Mark Henry, qui élabore de délicieux vins à partir de cépages italiens dans les contreforts de la Sierra en Californie pour son étiquette de boutique Montoliva, a expérimenté des bouteilles plus lourdes mais n'a vu aucune augmentation des ventes.

Le facteur coût est particulièrement aigu puisque Henry vend la majorité de son vin par expédition directe.

"Les bouteilles plus lourdes ne semblent pas avoir eu d'impact positif ou négatif sur le volume des ventes, à ce que je sache", déclare Henry. Il revient à des bouteilles plus légères.

Comme Montoliva, la cave Cordant à Paso Robles vend la plupart de son vin directement aux consommateurs et a dû faire face à des augmentations de prix pour les bouteilles et l'expédition. "Nous avons déjà commencé à passer au verre plus léger", déclare le propriétaire David Taylor. "Nous convenons que la plupart des consommateurs ne se soucient pas beaucoup de cela, et le coût d'un verre plus lourd est mesurable."

Les consommateurs doivent s'en soucier – et nous devons privilégier les bouteilles plus légères et soutenir les établissements vinicoles qui les adoptent.