L'excavation peut ajouter au record historique de Monroe Hill

7 juin 2023• Par Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Les archéologues ont découvert la fondation possible d'une cuisine d'été à Monroe Hill House, le plus ancien bâtiment existant sur Grounds. (Photo de Dan Addison, Communications universitaires)

Les archéologues ont récemment découvert ce qui pourrait être la fondation d'une cuisine d'été à Monroe Hill House, le plus ancien bâtiment existant sur le terrain de l'Université de Virginie.

La découverte, dont la valeur historique prendra des mois à analyser, a intrigué les archéologues.

"Il y a une petite bouteille en verre complète", a déclaré Susan Palazzo des services archéologiques de Rivanna. "Je ne sais pas ce qu'il aurait pu contenir, mais c'est la bouteille la plus mignonne que j'ai jamais vue, et ce qui ressemble à un engrenage d'une horloge. J'ai aussi trouvé ce qui ressemble à un morceau de verre ovale vert qui a peut-être été placé dans un anneau. Et il y avait plusieurs morceaux de petites bouteilles pharmaceutiques, quelques pipettes en verre, que nous pourrions considérer comme des articles de laboratoire. Je suppose qu'ils pourraient avoir une utilisation en cuisine, pour une utilisation avec des extraits ou quelque chose comme ça.

Mais l'accent a surtout été mis sur les fondations de la cuisine.

"Nous savons, grâce à nos recherches à Monroe Hill, qu'il y avait des cuisines ici avant l'existence de l'université", a déclaré l'archéologue Benjamin Ford, directeur des services archéologiques de Rivanna. "Monroe Hill a été construit par James Monroe comme résidence et cabinet d'avocats à la fin des années 1700."

John Perry, un entrepreneur qui a aidé à construire l'Université, a acquis Monroe Hill en 1814. Il a vendu la propriété à l'Université peu de temps après.

Ford pense que la fondation, fabriquée à partir de briques faites à la main, date des années 1840 et a été construite pour remplacer une cuisine antérieure.

"Nous ne savons pas si la cuisine précédente aurait été au même endroit", a déclaré Ford. "Il peut y avoir eu jusqu'à trois cuisines à Monroe Hill datant de l'ère James Monroe, mais leur emplacement, malheureusement, n'est pas connu. Et ces premières auraient été des constructions à ossature ou en rondins. Mais les fondations que nous avons récupérées voici des fondations en briques solides et nous pensons qu'il s'agit de la cuisine des années 1840, dont nous avons la preuve qu'elle a été construite pendant cette période."

La cuisine peut être vue sur une photographie du début du XXe siècle de Monroe Hill prise de l'autre côté de la rue Emmet. Cette image donne aux archéologues une idée de la taille et des dimensions de la structure. Il existe également des cartes de la région qui indiquent une dépendance sur le site.

"Nous avons définitivement trouvé les deux côtés de la longue structure de la cuisine, en termes de fondations en briques", a déclaré Ford. "Nous savons où se trouvait cette structure. Bien que nous n'ayons pas encore identifié les murs pignons de la structure, nous espérons le découvrir grâce à une projection cartographique historique. Nous savons que cette structure mesurait environ 16 pieds de largeur, et nous avons trouvé les deux parois latérales à la structure."

Ford a déclaré qu'en plus des murs de fondation, les archéologues ont trouvé les restes d'un chemin de briques posées à sec sur le côté sud de la structure, ainsi que les restes des premiers drains.

"Nous avons trouvé ce que nous appelons des" drains en brique ", le premier système sanitaire de l'Université qui a été construit à partir des années 1820 jusqu'aux années 1880", a déclaré Ford. "Il s'agissait littéralement de drains en brique, posés sur les côtés, en bas et en haut. Certains des drains en brique avaient un crépi [une fine couche de mortier pour sceller la surface] à l'intérieur pour aider l'eau et les déchets à s'écouler. Nous avons trouvé deux des drains en brique dans l'une des unités également. »

La fouille archéologique était un précurseur d'un projet d'extension d'un système moderne et économe en énergie à Monroe Hill House. Le "projet d'eau chaude à basse température", qui fait partie du plan de l'Université visant à terme à être neutre en carbone et exempt de combustibles fossiles, remplacera la distribution de chaleur à vapeur existante.

L'équipe d'archéologie a creusé cinq trous rectangulaires près de l'endroit où des cartes antérieures indiquaient une dépendance entre la maison et le Brown Residential College.

L'équipe de Ford a trouvé peu d'artefacts car une grande partie de ce qu'ils creusaient était du sol de remblai, peut-être pour niveler l'aménagement paysager du site après la construction du Brown College.

"Brown a été construit dans les années 1920. Et nous savons que le mur de soutènement en pierre qui retient les sols entre Monroe Hill et Brown College a également été construit à cette époque", a déclaré Ford. "Et il est tout à fait possible que l'aménagement paysager que nous voyons ici, avec la construction du Brown College dans les années 1920 - la démolition de la cuisine, la construction du garage de Monroe Hill - se fasse en quelques années. Je pense qu'il y a aurait été de la terre ajoutée ici, peut-être pour en faire une terrasse plus plane dans les années 1920 et 1930."

Rivanna Archaeology a terminé ses fouilles sur Monroe Hill avant le week-end de la finale, mais continuera de surveiller les fouilles des services publics au cas où quelque chose d'autre se produirait. Ford ne s'attend pas à grand-chose puisque les travailleurs sont confinés dans le couloir des services publics déjà perturbé.

Ford a déclaré que cela pourrait prendre plusieurs mois de recherche de documents historiques et d'examen d'artefacts avant qu'un rapport final sur les fouilles ne soit prêt.

Matt Kelly

Associé aux nouvelles universitaires Bureau des communications universitaires

[email protected] (434) 924-7291

7 juin 2023