Un verre de vin, des bottes à 50 £ et l'approbation de Roy Keane

Paul Scholes et le légendaire patron de Man United, Sir Alex Ferguson, ont gardé le silence avant un derby de Manchester en FA Cup 2012

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Paul Scholes ne s'est pas vraiment faufilé dans l'hôtel Lowry, mais il y avait toujours un élément d'espionnage alors qu'il tirait une chaise.

Le grand Manchester United faisait partie de l'équipe d'entraîneurs du club et le voir autour de l'équipe les jours de match n'avait rien d'extraordinaire. Il se percha à la table des professeurs, sirota un verre de vin et réfléchit à ce qui allait arriver.

Il était sur le point de sortir de sa retraite et de faire ses deuxièmes débuts à United. Seules quelques personnes le savaient et aucun de ses coéquipiers n'était au courant.

Scholes n'avait pas botté un ballon de compétition depuis huit mois, mais a senti le feu brûler alors qu'il entraînait les moins de 23 ans de United. Il voulait un autre goût. Il avait choisi son moment. United était sur le point d'affronter ses rivaux Manchester City en FA Cup. Les Blues étaient fraîchement riches en argent et avaient humilié United 6-1 à Old Trafford quelques mois plus tôt. Ce jour-là, tous les regards étaient tournés vers Mario Balotelli. Cette fois, ils seraient sur Scholes.

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En tant que joueur, il n'était pas à l'aise avec les projecteurs, préférant laisser parler ses pieds. Il était sur le point de savoir s'ils le pouvaient encore.

"Je pense que je me suis entraîné une fois avec l'équipe première avant de revenir en janvier 2012", a déclaré Scholes, en évoquant son retour dans une interview avec BT Sport. "J'ai dû trier des bottes, alors je suis allé au magasin local et j'ai acheté une paire de bottes bon marché pour 50 £ parce que je n'avais pas de sponsor. Nous ne pouvions pas informer Nike car il serait évident que j'étais revenir."

Scholes a parlé avec Gary et Phil Neville, puis a approché le directeur adjoint à long terme Mike Phelan. Finalement, il a frappé à la porte du directeur.

Scholes a déclaré: "Je suis allé voir Mick et il a dit que c'était une excellente idée, alors le lendemain, nerveux, j'ai frappé à sa porte [Sir Alex Ferguson] et j'ai dit que je pensais revenir et il a dit" génial "tout de suite. , 'Laissez-moi appeler David Gill et nous réglerons votre contrat.'"

Contrat signé, bottes bon marché achetées. Scholes était fin prêt. Il s'est rendu à l'hôtel la nuit précédente et son retour était encore secret. L'équipe ne l'a pas su jusqu'à ce que Ferguson nomme l'équipe dans le vestiaire Etihad, avec Scholes parmi les remplaçants.

"Il n'a rien dit aux joueurs parce que je pense qu'il voulait juste garder le silence", se souvient Scholes. "Je joue à City à l'extérieur et il a dit de venir à l'hôtel, The Lowry, le samedi soir avant le match du dimanche et de s'asseoir à la table du personnel, peut-être de prendre un demi-verre de vin et de ne rien dire.

"Ensuite, j'arrive au sol le lendemain et je sais ce qui se passe, donc je suis un peu nerveux à propos de ce que les gars vont penser, puis nous entrons dans le vestiaire et ma chemise est relevée et j'ai été nommé comme substitut."

Scholes n'avait pas à s'inquiéter. L'équipe était réceptive, même reconnaissante d'avoir un joueur de sa capacité de retour. "Nous ne le savions même pas avant d'être dans le vestiaire", a déclaré Wayne Rooney à propos du retour.

Maintenant, le mot était sorti et le monde savait. Un jeu qui n'avait pas besoin d'un autre arc narratif en avait un. Mais la réaction a été généralement positive, même l'ancien milieu de terrain de United, Roy Keane, pouvait voir la logique.

"Je suis très surpris, je dois dire. Je peux comprendre que cela vaut probablement le coup", a-t-il déclaré, alors qu'il était en poste pour ITV Sport. "Mais Scholesy a pris sa retraite il y a sept ou huit mois parce qu'il pensait que ses jambes étaient parties et qu'il ne contribuait pas aux grands matchs, donc à cet égard, je suis surpris. Mais cela vaut probablement le coup de soulever l'équipe."

"C'est en vue depuis quelques semaines", a ajouté son manager. "Il a très bien joué. Il est venu me voir et m'a dit que ça lui manquait trop. Il n'y avait pas de points négatifs en ce qui me concerne. Les fans seront heureux et je suis heureux."

Ce fut certainement le cas à la pause alors que les rivaux de Manchester ont disputé la première moitié du troisième tour. United était à trois et City à 10 hommes. Rooney avait marqué deux fois, de chaque côté d'un effort de Danny Welbeck, et le capitaine des Blues Vincent Kompany avait été expulsé.

Aleksandar Kolarov en a retiré un au début de la seconde mi-temps avant que Scholes ne soit introduit à l'heure de jeu. Il n'a pas obtenu le départ qu'il souhaitait, une mauvaise passe permettant à Sergio Aguero de réduire l'écart à un avec un quart de match encore à jouer.

"J'ai donné un but et je me suis dit 'qu'est-ce que je fais ici'", a ajouté Scholes. "Je me souviens que David Platt était entraîneur sous (Roberto) Mancini et je m'échauffais et j'étais sur le point de continuer pendant la dernière demi-heure et Platt m'a dit" qu'est-ce que tu fous?

"A ce moment-là, je me suis dit 'qu'est-ce que je fais ici?' mais ensuite j'ai donné une mauvaise passe pour une remise en jeu et Aguero a marqué pour marquer et vous commencez à paniquer et je pense 'qu'est-ce que je viens de faire?'"

United a vu le concours, juste, et Scholes est allé faire 20 autres apparitions cette saison-là, remportant un nouveau contrat d'un an. Maintenant, 11 ans après la dernière fois que les rivaux de Manchester se sont rencontrés en FA Cup, ils se sont rencontrés lors d'une finale historique à Wembley. Cette fois, Scholes peut s'asseoir et regarder tout se dérouler, peut-être avec un verre de vin à la main.

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